미셸 박 스틸 미 연방 하원의원 / 미셸 박 스틸 미 연방 하원의원 X 캡처

도널드 트럼프 대통령이 2기 행정부 출범 이후 첫 주한미국대사 후보로 한국계 정치인 미셸 박 스틸 전 연방 하원의원을 지명했다.

백악관은 13일(현지시간) 공식 홈페이지를 통해 해당 인선을 발표하고, 연방 상원에 인준을 요청했다. 인준 절차가 완료될 경우 조 바이든 행정부 시절 임명된 필립 골드버그 전 대사가 지난해 1월 이임한 이후 1년 넘게 이어진 주한미국대사 공백도 해소될 전망이다.

스틸 지명자는 1955년 서울에서 태어나 1975년 가족과 함께 미국으로 이주했다. 이후 1992년 로스앤젤레스 폭동을 계기로 정치에 입문했으며, 캘리포니아 조세형평국 위원과 오렌지카운티 수퍼바이저를 거쳐 2021년부터 4년간 연방 하원의원을 지냈다. 한국계 여성으로서 미 연방 정치권에 진출한 대표적 인물로 평가된다.

그는 2024년 총선에서 약 600표 차이로 낙선했으나, 트럼프 대통령이 선거 직전 공개 지지를 보낸 바 있어 이번 인선은 사실상 ‘트럼프 진영 핵심 인사의 재배치’ 성격도 갖는다는 분석이 나온다.

외교가에서는 이번 인선이 단순한 인사 차원을 넘어 전략적 메시지를 담고 있다는 해석이 지배적이다. 스틸 지명자는 의회 재직 시절부터 중국의 인권 문제와 안보 이슈에 대해 강경한 입장을 보여왔으며, 대만 관련 사안에서도 비교적 분명한 입장을 취해왔다. 이에 따라 주한미국대사직이 동북아 전략의 핵심 거점이라는 점에서 이번 인선은 대중 견제 성격이 강한 포석으로 평가된다.

특히 미국이 한국을 포함한 동맹 네트워크를 통해 대중 압박을 강화하는 상황에서 이번 스틸 지명자의 임명은 상당히 주목할 만 하다.

스틸 지명자의 정치적 성향도 향후 변수로 거론된다. 그가 트럼프 대통령에 의해 미국 내에서 계속 제기돼 선거 신뢰성 문제를 비롯해서 한미 연맹 및 중국 문제 등과 인식을 함께 할 것인지 귀추가 주목된다.  

이번 인선은 결과적으로 한미동맹의 상징성을 강화하는 동시에, 대중 견제 전략과 트럼프 행정부의 정치적 메시지를 동시에 반영한 복합적 인사로 평가된다.

인세영 gold@fntoday.co.kr

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